Imagen: Jeffrey Higgins presenta en la Conferencia VANAS

Autor: VANAS

Agua Fotorealista: La Experiencia de NYAD con DNEG

Por Jeffrey Higgins, Jefe de CG en Double Negative

Los efectos visuales (VFX) han avanzado significativamente, con estudios que constantemente empujan los límites del realismo y la innovación. En Double Negative (DNEG), nuestro trabajo en la galardonada película NYAD es un testimonio de los niveles que se pueden alcanzar con simulaciones de agua fotorealista. Este artículo profundiza en las complejidades y triunfos de crear efectos de agua realistas para NYAD, destacando nuestro enfoque único y las lecciones aprendidas que están dando forma al futuro de los VFX.

Jeffrey Higgins es un experimentado artista de Efectos Visuales (VFX) con más de 20 años de experiencia, especializado en diseño de FX, iluminación y composición para crear imágenes fotorrealistas. Ha trabajado con estudios líderes como MPC, Animal Logic, ILM y Sony Imageworks, y actualmente es el Jefe de CG en Double Negative en Vancouver, Columbia Británica. Conocido por su atención al detalle y su innovación, Jeffrey también tiene experiencia en Investigación y Desarrollo (R&D), donde programa soluciones para mejorar los efectos visuales.

La Historia Detrás de NYAD

NYAD cuenta la extraordinaria historia real del agotador nado de 101 millas de Diana Nyad desde Cuba hasta Miami, una hazaña lograda después de cuatro intentos fallidos anteriores. Dirigida por Elizabeth Chai Vasarhelyi y Jimmy Chin, la película necesitaba retratar el vasto y implacable océano abierto, haciendo que el agua fuera un elemento crucial de la narrativa. Con más de 250 tomas que requerían reemplazo de agua en CG, nuestro desafío era asegurar que el agua no solo mejorara la narrativa, sino que también se integrara sin problemas con el metraje en vivo.

La Importancia de la Colaboración y la Innovación

En DNEG, la colaboración efectiva y el empuje de los límites creativos están en el corazón de lo que hacemos. Para NYAD, nuestro equipo de profesionales de VFX trabajó incansablemente para desarrollar e implementar un pipeline personalizado adaptado a las necesidades únicas del proyecto. Este enfoque nos permitió ofrecer simulaciones de agua fotorealista de alta calidad que eran cruciales para el éxito de la película.

Desarrollo del Pipeline: Un Enfoque Personalizado

Para cumplir con las demandas del proyecto, nos desviamos del pipeline tradicional de Clarisse para iluminación, optando en su lugar por un flujo de trabajo centrado en Houdini. Este cambio fue impulsado por las restricciones de tiempo y la necesidad de un proceso optimizado. Al utilizar el renderizador Mantra de Houdini, aseguramos una transición fluida entre los equipos de FX e iluminación, mejorando nuestra eficiencia.

Características Clave del Pipeline:

1. Flujo de Trabajo Personalizado en Houdini: Establecimos un pipeline centrado en Houdini para gestionar las complejas simulaciones de agua, utilizando Mantra como nuestro renderizador principal. Esta configuración nos permitió desarrollar activos completamente dentro de Houdini, facilitando la transición entre diferentes departamentos.
2. Simulaciones Distribuidas: Aunque utilizamos las simulaciones distribuidas mínimamente, la capacidad de lanzar simulaciones en un farm fue crucial para gestionar los efectos de agua a gran escala requeridos por la película.
3. Desarrollo del Look: Los activos se desarrollaron meticulosamente en el renderizador Mantra de Houdini, asegurando que cada detalle se ajustara a los altos estándares de realismo de la película.

Anatomía de una Toma

Crear agua fotorealista implica más que solo tecnología avanzada; requiere una comprensión profunda tanto de las propiedades físicas del agua como de las necesidades específicas de cada toma. Aquí hay un desglose de nuestro proceso:

1. Configuración Inicial: Con la ausencia de material de referencia o marcadores de seguimiento disponibles para las tomas, nuestro equipo enfrentó el desafío de capturar con precisión la dinámica del agua. Dependimos del meticuloso trabajo del equipo de talento para asegurar que el agua simulada coincidiera con el metraje en vivo.
2. Entorno CG: Para ayudar en la iluminación, nuestro DFX Supervisor construyó un entorno CG en Terragen, completo con nubes CG que sirvieron como base HDRI. Esta configuración fue esencial para lograr condiciones de iluminación realistas para el agua.
3. Simulación Progresiva: Utilizamos los nodos estándar de Houdini 18.0 en una plantilla a pequeña escala, derivada de una plantilla a gran escala desarrollada durante nuestro trabajo en Greyhound. Este enfoque nos permitió afinar las simulaciones sin abrumar el sistema con una complejidad innecesaria.
4. Integración y Mejora: El objetivo no era eclipsar las actuaciones de la película, sino mejorarlas. La cuidadosa escultura de las simulaciones de agua aseguró que la apariencia del océano apoyara la narrativa de dirección, velocidad y escala, en lugar de distraer de ella.

El Proceso de Simulación de Agua

Crear agua fotorealista es tanto un arte como una ciencia. Nuestro enfoque implicó varios pasos clave:

1. Solvers Personalizados: Aunque utilizamos los solvers estándar de Houdini en su mayor parte, las modificaciones personalizadas mínimas aseguraron que las simulaciones de agua se adaptaran a las necesidades específicas de NYAD.
2. Renderizado e Integración: El proceso de renderizado se diseñó para mezclarse sin problemas con el metraje en vivo. Esto requirió una atención meticulosa al detalle para asegurar que el agua CG se sintiera como una parte natural del entorno de la película.
3. Retroalimentación e Iteración: Los bucles de retroalimentación continua entre los equipos de FX, iluminación y composición ayudaron a refinar los efectos de agua, asegurando que cada toma cumpliera con nuestros altos estándares de realismo.

Mirando hacia el Futuro: El Futuro del Agua Fotorealista

A medida que avanzamos, DNEG está adoptando un nuevo pipeline centrado en USD utilizando Houdini y el Renderizador PRman de Pixar en Solaris para iluminación. Este enfoque actualizado aprovecha múltiples renderizadores, incluido el renderizador Karma integrado de Houdini, para mejorar aún más nuestras capacidades.

Desarrollos Futuros:

1. Nuevo Pipeline: Nuestra transición a un pipeline centrado en USD está diseñada para mejorar la eficiencia del flujo de trabajo y mantener la alta calidad de nuestras simulaciones de agua.
2. Proyectos Actuales: Estamos aplicando las lecciones aprendidas de NYAD a proyectos actuales, asegurando que la escala y calidad de nuestro trabajo continúen avanzando.
3. Innovaciones Futuras: Estamos comprometidos a explorar nuevas técnicas y tecnologías para llevar los límites del fotorealismo y seguir ofreciendo efectos visuales excepcionales.

Conclusiones Clave

• La Colaboración es Crucial: El trabajo en equipo efectivo y la comunicación clara entre departamentos son esenciales para lograr resultados de alta calidad.
• Los Pipelines Personalizados Mejoran la Eficiencia: Adaptar los flujos de trabajo a las necesidades específicas de un proyecto puede mejorar significativamente la eficiencia y la calidad de los resultados.
• La Atención al Detalle Importa: El éxito de los efectos fotorealistas radica en la atención meticulosa al detalle y la capacidad de integrar elementos CG de manera fluida con el metraje en vivo.

El trabajo realizado en NYAD representa un logro significativo en el ámbito de las simulaciones de agua fotorealista. A través de la innovación, la colaboración y una búsqueda incesante de la calidad, DNEG ha establecido un nuevo estándar para los VFX en el cine. A medida que continuamos evolucionando y adoptando nuevas tecnologías, nuestro compromiso con la excelencia sigue siendo inquebrantable. Las lecciones aprendidas de NYAD sin duda darán forma al futuro de los efectos visuales, impulsándonos a nuevas alturas de creatividad y maestría técnica.

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